Nobelpreise 2008

Von Viren und Menschen

Aids stand bestimmt schon l�nger auf der Liste der nobelpreisw�rdigen Forschungsfelder. Ein Vierteljahrhundert nach der Entdeckung des HI-Virus d�rfen Françoise Barr�-Sinoussi und Luc Montagnier die Auszeichnung in Empfang nehmen. Doch als mindestens genauso bedeutend stufte das Nobelkomitee die Erkenntnis von Harald zur Hausen ein: Bestimmte Viren l�sen Krebs aus.

Die Entscheidung des Stockholmer Komitees d�rfte �berm Teich einen leichten Unmut ausl�sen, gingen doch die USA beim Nobelpreis f�r Medizin oder Physiologie im Jahr 2008 leer aus – und das f�r eine Entdeckung, die einst ein Amerikaner lautstark f�r sich in Anspruch genommen hatte. Doch Robert Gallo muss verzichten. Seine franz�sischen Kollegen Françoise Barr�-Sinoussi und Luc Montagnier gelten nun "offiziell" als Entdecker des Erregers der Immunschw�chekrankheit Aids.

Bildzoom — **Die Medizin-Nobelpreistr�ger 2008**

Sie erhalten allerdings jeweils nur ein Viertel der mit zehn Millionen Schwedischen Kronen (umgerechnet etwa eine Million Euro) dotierten Auszeichnung. Die andere H�lfte des Preises geht an einen deutschen Querkopf in der Wissenschaft: Harald zur Hausen.

Lachhafte Idee

Etwa zur gleichen Zeit, als die wissenschaftliche Welt fieberhaft nach dem r�tselhaften Aids-Erreger fahndete, versuchte der am 11. M�rz 1936 in Gelsenkirchen geborene Virologe nachzuweisen, dass Geb�rmutterhalskrebs – die weltweit zweith�ufigste Tumorerkrankung bei Frauen – ebenfalls von Viren ausgel�st wird.

Bereits zu Beginn der 1970er Jahre fand zur Hausen DNA des Epstein-Barr-Virus in Gewebeproben menschlicher Tumoren.

"Zur Hausen war ein Au�enseiter, dem viele nicht geglaubt haben"
(Bo Angelin)

Damit hatte er den ersten Hinweis, dass sich virales Erbgut in menschliche Zellen einschleichen und diese damit eventuell zu Krebszellen entarten lassen kann – eine Idee, f�r die der Virologe manches Gel�chter seiner Kollegen einstecken musste. "Zur Hausen war ein Au�enseiter, dem viele nicht geglaubt haben", meint Nobelkomitee-Mitglied Bo Angelin.

Zur Hausen lie� sich nicht beirren und wandte sich den Humanen Papillomviren (HPV) zu. Diese allgegenw�rtigen Viren, von denen es etwa 100 verschiedene Typen gibt, gelten meist als harmlos. Einige besiedeln vorzugsweise die Schleimh�ute des Genitalbereichs und k�nnen daher beim Geschlechtsverkehr �bertragen werden. Mehr als 70 Prozent der sexuell aktiven Menschen infizieren sich im Laufe ihres Lebens mit Papillomviren; in fast allen F�llen bleibt diese Infektion unbemerkt.

1974 konnte zur Hausens Arbeitsgruppe St�ckchen von HPV-DNA in Gewebeproben von Geb�rmutterhalstumoren aufsp�ren. Die Forscher hatten hierf�r aus Genitalwarzen, die durch die Viren ausgel�st werden, virales Erbgut isoliert und damit nach entsprechenden Gegenst�cken in den menschlichen Tumorzellen gesucht.

1983 – zur Hausen war inzwischen zum Vorsitzenden und Wissenschaftlichen Mitglied des Stiftungsvorstands des Deutschen Krebsforschungszentrums in Heidelberg ernannt – kam der Durchbruch: Seine Arbeitsgruppe isolierte aus Krebszellen die beiden Virustypen 16 und 18. Heute gilt als sicher, dass �ber die H�lfte der Geb�rmutterhalskrebstumoren von HPV16 ausgel�st wird, fast ein F�nftel von HPV18.

Impfen gegen Krebs

Auch die Mechanismen der Tumorbildung konnten inzwischen weit gehend aufgekl�rt werden: Zwei HPV-Proteine, E6 und E7, interagieren mit menschlichen Tumorsuppressor-Proteinen – darunter auch das von vielen Krebskrankheiten bekannte p53 – und l�sen so eine fatale Kettenreaktion aus.

Damit bietet sich – wie zur Hausen bereits 1984 erkannte und einforderte – ein Schutz gegen Geb�rmutterhalskrebs an: Impfung. "Weltweit k�nnten theoretisch etwa eineinhalb Millionen infektionsbedingte Krebsf�lle j�hrlich verhindert werden, wenn alle M�glichkeiten der Pr�vention genutzt w�rden", betonte der Virologe noch im Jahr 2007.

" Weltweit k�nnten eineinhalb Millionen infektionsbedingte Krebsf�lle j�hrlich verhindert werden, wenn alle M�glichkeiten der Pr�vention genutzt w�rden"
(Harald zur Hausen)

Doch auch hier stie� er auf Widerstand. Deutsche Pharmafirmen winkten zun�chst ab, z�gernd griffen dann US-Firmen seine Idee auf, einen Impfstoff gegen Krebs zu entwickeln. Inzwischen hat sich zur Hausen durchgesetzt: Seit M�rz 2007 empfiehlt die St�ndige Impfkommission am Robert Koch-Institut die HPV-Impfung f�r M�dchen zwischen 12 und 17 Jahren.

Viele Namen eines �belt�ters

Davon ist die Medizin bei Aids immer noch weit entfernt. Die r�tselhafte Seuche, die zu Beginn der 1980er Jahre wie aus dem Nichts pl�tzlich auftauchte, gilt immer noch als unheilbar. Die Betroffenen des Acquired Immune Deficiency Syndrome sterben an eigentlich harmlosen Infektionen, da ihr Immunsystem lahmgelegt wird. Heute, nach einem Vierteljahrhundert intensiver Aids-Forschung, gibt es zwar Medikamente, die den Ausbruch der Krankheit verz�gern – mehr aber auch nicht.

Der Verdacht, der gef�hrliche �belt�ter sei ein Virus, kam schnell auf – und so begann die Jagd nach dem Erreger. 1983 sahen Françoise Barr�-Sinoussi und Luc Montagnier vom Institut Pasteur in Paris im Elekronenmikroskop virale Partikel, die sich aus Lymphknotenzellen von Aids-Patienten herausschn�rten. Die Forscher tauften das neue Virus LAV (Lymphadenopathy Associated Virus).

Bei einem anderen Aids-Patienten konnten die Forscher einen Erreger aufsp�ren, der ebenfalls zur Gruppe der Lentiviren z�hlte. Dieser sollte auf den Namen IDAV (Immunodeficiency Associated Virus) h�ren. Und um die Verwirrung zu vergr��ern, stie� 1984 der Amerikaner Robert Gallo auf ein Virus, das er ARV (Aids Associated Retrovirus) nannte.

Schlie�lich akzeptierten Franzosen und Amerikaner, dass sie alle vom selben Erreger sprachen. Eine internationale Arbeitsgruppe von Virentaxonomen schlug 1985 den Namen HIV (Human Immunodeficiency Virus) vor.

Doch wer hat's entdeckt? Montagnier hatte zwar das Patent f�r den ersten Aidstest ein halbes Jahr vor Gallo beantragt, dieser hatte es allerdings schneller vom US-Patentamt bewilligt bekommen.

"Wenn es darum geht, wer eines Nobelpreises w�rdig ist, sind wir Experten"
(Bertil Fredholm)

Inzwischen wird meist beiden Arbeitsgruppen der Verdienst der Entdeckung zugesprochen.

In Stockholm sieht man das allerdings anders. "Es kann als klar erwiesen angesehen werden, dass die Entdeckung in Frankreich gemacht worden ist", betont der Chef des Nobelkomitees, Bertil Fredholm. "Und wenn es darum geht, wer eines Nobelpreises w�rdig ist, sind wir Experten."